今回の試合で２次ラウンド行きを決めるか注目されるこの試合、
デニングが４番というくらいなので
オーストラリアのレベルがどのくらいなのかはすぐ理解できる。
対キューバだと五輪やＷＢＣでは負けた記憶がない、
キューバは強豪国だから
かなり偵察して情報があるからなのだろうが、
このオーストラリア代表は今回初出場、
選手のことがキューバ並には洗い出させていないのではと懸念していた。
ただ投手のレベルもそれほどではないはず、
接戦なんかにするんじゃないと叫びながら試合開始を待った。
弔ジャパン
１．指 山田 哲人
２．二 菊池 涼介
３．中 青木 宣親
４．左 筒香 嘉智
５．一 中田 翔
６．遊 坂本 勇人
７．右 鈴木 誠也
８．三 松田 宣浩
９．捕 小林 誠司
投 菅野 智之
オーストラリア
１．右 Ｄ・カンディラス
２．二 Ｊ・ベレスフォード
３．一 Ｌ・ヒューズ
４．中 Ｍ・デニング
５．左 Ｔ・ケネリー
６．三 Ｓ・ウェルチ
７．捕 Ａ・デサンミゲル
８．指 Ｔ・オールティエン
９．遊 Ｂ・ハーマン
投 Ｔ・アサートン
初回に先頭打者の山田と続く菊池が連続安打、
青木が進塁打を打っていきなりの大チャンスを迎えるが
筒香、中田が凡退してチャンスをつぶす。
菅野は初回にヒットを１本打たれるものの
軽く４人でオーストラリア打線を料理する。
しかし２回に思わぬ交通事故のようなマグレのライトへのホームランを
７番のデサンミゲルに打たれ先制点を許して０－１。
嫌な予感がした、少々不安。
５回表に日本は坂本２塁打、
鈴木は内野安打で無死１－３塁の大チャンス、
続く８番の松田がしっかりと犠牲フライを放ち１－１の同点。
４回までは相手投手に封じ込まれて
重い空気が漂っていた日本だけに、
ここで同点に追いつけたのは非常に良かった。
もしここで同点に追いつけなければ
さらに空気は重くなり、
オーストラリアには苦戦していたはずである。
するとその裏にオーストラリアは菅野を攻め立て、１死１－２塁。
そこで菅野はあきらめ岡田に継投、
すると岡田は緊張していたのか視線は定まらず
顔面は硬直状態でこれはヤヴァイと。
すると岡田はその期待に見事に応えて、ワイルドピッチで１死２－３塁。
さらに固まる岡田の顔面、
松田が声を掛けても反応なし、
かなりテンパっているようにしか見えない。
脇汗は洪水のように噴出し、絶対絶命のピンチである。
さらにここで岡田は四球を与え１死満塁、
オーストラリアの応援は皆無に等しいためか
下水道橋ドームは緊張感で静寂に包まれ、
岡田は失禁寸前のような表情、これはいかん！
しかし続投の岡田、私は祈るのみである。
とぅりゃぁ〜〜〜っ!!
この私の祈りは届かなかったのか岡田はカウントは２ボール０ストライク、
ヤヴァイ、マジにヤヴァイ！
だからと言って投手交代などできるわけがない。
そして投じた３球目を打者ペレスフォードが引っ掛け
２塁寄りに守っていた菊池の真正面、
簡単に４－６－３の併殺となり一命を取り留める。
最近の投手は大舞台に弱く感じる、ヒヤヒヤさせるなよ。
そして迎えた７回表に
先頭打者の中田がレフトへの勝ち越しのソロ、
この打球もフェンスギリギリだったので
前日の試合でグラブを差し出したカスが頭をよぎるが
今回に関しては誰も触らず見事にスタンドイン、２－１、やった！
これでオーストラリアからの呪縛からもっと解き放たれたムード、
我々がそう思ったくらいなので
オーストラリア代表には、この一発はかなり効いたと確信を得る。
ただまだ点差はわずかに１点のみ、
いくら格下であったとしても向こうにはパワーがある、
一発を食らうと簡単に同点となってしまう、
まだまだ気の抜けない時間は一応続く。
しかし日本代表に私の声が聞こえたのか、
８回にはまだ１安打しか打ってないのに３番で起用されている青木、
ただ彼は第１打席ではキッチリと進塁打を打ち、
代表のために仕事をしているだけに期待される。
これまたそんな私の声が左耳で聞こえたのか
四球を選んで無死からの走者、さすがだな。
ここで打席に立つのは代表４番の筒香、
２戦連続となる２ランをライトポール際に放ち４－１、
やったぜ！ やるじゃないか！
ただ日本代表は後ろで投げる投手がイマイチ、
秋吉も牧田も自信なさげの表情で前日はヒーヒー状態だった。
８回は千賀が登板し、なんと三者凡退。
そして９回は前日に続いて牧田が登板し、これまた三者凡退で試合終了。
これで日本代表は２連勝で２次ラウンドに進出決定だ。
ではこの試合までの打撃陣、
我らがヤクルトの山田は１安打を放ったものの、
活躍しているとは言えない状況、次の中国戦で自信を取り戻せ。
逆に好調なのは松田、きたねえ顔面が印象的で不快感大。
青木はヒット１本しか打ってはいないが心配はしてない、
落ち着いているしキッチリと仕事はしてくれている。
ただ３番としての働きとはまだ言えない、
２次ラウンドでの奮起を期待。
菊池はいるだけで良い、
堅実かつ創造性豊かな守備は日本でもトップクラス、
いやいやトップだろう、安心して見ていられる。
投手陣に関して言えば菅野はほぼ完璧、
岡田は心配、千賀は問題なしで牧田はだいぶ慣れてきたように感じる。
さて１次ラウンドの最終戦である中国戦は明日、
今日の休みと２次ラウンド進出が決定したので、
明日は主力メンバーを休ませてくるかも？
ただ中国も第１回大会に比べたらかなり強くなった、
キューバとの試合も０－６での敗戦ではあるが昔なら二桁失点は当たり前だった。
中国系アメリカ人等を集めて作ったチームなのかもな。
ところで他の組はどうなってるのか？
プールＡはイスラエルが韓国と台湾に勝ち２戦全勝で２次ラウンド進出、
オランダも韓国と台湾に連勝し２次ラウンドへ。
よって韓国と台湾は今回も残念ながら１次ラウンドで終了ということになる。
そして日本が属するプールＢは、
日本が２次ラウンドへ進出、
キューバは現在１勝１敗、
オーストラリアは１敗で２位はまだ決定していない。
明後日のキューバとオーストラリアの直接対決で
勝利した方が２位進出となりそうだ。
あとプールＣとプールＤにおいては、まだ試合自体が行われていない。
２次ラウンドでの日本の対戦相手がどこになるのか注目、
山田と秋吉の活躍を期待しようではないか、ぷははははははは。
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